Aunque somos ciudadanos del presente, el pasado nos rodea: vivimos, se podría decir, subidos a sus hombros. Habitamos, en efecto, en un planeta con una larga historia detrás. Ahora bien, ¿cuán laga es esa historia?, ¿cómo la podemos cuantificar?

Y lo mismo se puede decir del universo, o de rocas y montañas, fósiles, especies o, incluso, monumentos como las formidables pirámides de Egipto. En este libro, Matthew Hedman, astrofísico de la Universidad de Cornell, responde a preguntas como éstas, introduciéndonos en la ciencia de la datación temporal y en cómo se aplica ésta en la deteminación de la edad de aquello que nos rodea. Con magistral sencillez, nos explica técnicas tan clásicas como la célebre del carbono-14, pero también otras más recientes y menos conocidas, como las biológico-moleculares que se basan en comparar diferencias entre el ADN de especies distintas, con las que es posible datar, por ejemplo, la aparición de diversas especies de mamíferos.