Nuestros procesos cognitivos se han ido modificando por el uso de la escritura a lo largo de la historia, Basándose en los trabajos de Mcluchan , Havelock y Goody, el autor desafía las hipótesis hasta ahora aceptadas sobre la relación entre lenguaje y escritura y sostiene que la cultura escrita ha tenido efectos decisivos en el desarrollo de nuestros modos de leer y describir el mundo.
Para demostrar sus hipótesis Olson analiza un amplio espectro de materiales provenientes de la psicología evolutiva, la antropología social, al historia y la filosofía dela ciencia.
El mundo sobre el papel logra establecer de una manera innovadora la conexión entre las ciencias cognitivas, escritura e historia de la cultura.
DAVID R. OLSON estudio en las universidades de Saskatchewan y Alberta. Desde 1971 es profesor de ciencias cognitivas aplicadas en el instituto de Ontario de estudios de educación. Es autor de diez libros y numerosísimos ensayos publicados en revistas.